Harga barang naik, gaji kekal dan setiap bulan terasa semakin panjang sebelum gaji seterusnya masuk. Bagi ramai rakyat Malaysia, ini bukan lagi sekadar keluhan tetapi realiti yang dilalui saban hari. Di pasar raya, di stesen minyak, malah ketika membayar bil bulanan, tekanan itu terasa nyata.

Setiap kali masuk ke pasar raya, Siti, seorang ibu kepada dua orang anak, pasti akan berhenti seketika di hadapan rak barang dapur. Tangannya memegang dua jenama berbeza, matanya meneliti harga. Bezanya hanya beberapa ringgit, tetapi dalam keadaan sekarang, setiap sen mempunyai nilainya yang tersendiri.

“Dulu tak perlu fikir lama macam ni,” katanya perlahan.

Kisah Siti bukan luar biasa. Malah, ia mencerminkan realiti yang sedang dihadapi oleh ramai rakyat Malaysia hari ini. Dalam keadaan ekonomi yang semakin mencabar, kehidupan seharian tidak lagi semudah dahulu. Harga barang meningkat, kos sara hidup bertambah, tetapi pendapatan kekal hampir sama.

Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, kadar inflasi Malaysia berada sekitar 2% hingga 3% pada tahun 2025. Namun, angka makro ini tidak menggambarkan realiti mikronya. Hakikatnya, komponen makanan dan minuman mencatat peningkatan lebih tinggi, yang secara langsung memberi kesan kepada perbelanjaan harian rakyat.

Bagi Amir pula, seorang pekerja muda di bandar, cabaran datang dalam bentuk yang berbeza. Setiap bulan, lebih 50% daripada pendapatannya digunakan untuk sewa rumah, pengangkutan dan komitmen lain. Baki yang tinggal sering kali tidak mencukupi untuk simpanan.

“Saya bukan tak bekerja kuat, tapi rasa macam tak bergerak ke mana,” luahnya.

Situasi ini selari dengan dapatan Bank Negara Malaysia yang menunjukkan bahawa pertumbuhan gaji sebenar di Malaysia masih sederhana, tidak seiring dengan kenaikan kos sara hidup. Malah, laporan juga menunjukkan sebahagian isi rumah berdepan kesukaran untuk menyediakan simpanan kecemasan mencukupi.

Lebih membimbangkan, Malaysia mencatatkan nisbah hutang isi rumah sekitar 80% hingga 85% daripada KDNK, antara yang tertinggi di Asia Tenggara menurut Bank Negara Malaysia. Ini bermakna ramai rakyat bergantung kepada pinjaman untuk menampung kehidupan sama ada melalui pembiayaan rumah, kenderaan atau penggunaan kredit.

Tekanan kewangan yang berpanjangan ini akhirnya melahirkan istilah “burnout ekonomi.” Ia bukan sekadar tentang ketiadaan wang, tetapi keletihan emosi yang teruk akibat memikirkan kelangsungan hidup setiap hari.

Namun, di sebalik tekanan ini, ramai yang mula bangkit dengan cara tersendiri.

Siti kini merancang perbelanjaan mingguannya dengan lebih teliti. Senarai barang disediakan lebih awal, dan pembelian impulsif cuba dielakkan. Kajian menunjukkan bahawa amalan perancangan bajet mampu mengurangkan pembaziran dan membantu isi rumah mengurus kewangan dengan lebih cekap.

Amir pula mengambil langkah berbeza. Pada hujung minggu, dia bekerja sebagai pemandu e-hailing untuk menambah pendapatan. Fenomena ini semakin meluas apabila ekonomi gig berkembang pesat. Laporan industri menunjukkan bahawa semakin ramai rakyat Malaysia terlibat dalam pekerjaan fleksibel bagi menampung kos hidup yang meningkat.

Dalam masa yang sama, teknologi menjadi sekutu penting. Penggunaan pembayaran tanpa tunai di Malaysia terus meningkat setiap tahun, dengan jutaan transaksi direkodkan melalui e-dompet dan perbankan digital. Ini bukan sahaja memudahkan urusan, tetapi juga memberi gambaran jelas tentang corak perbelanjaan individu.

Namun begitu, menyesuaikan gaya hidup bukan hanya soal kewangan. Ia juga melibatkan keseimbangan emosi dan mental. Tekanan berterusan tanpa pengurusan yang baik boleh memberi kesan kepada kesihatan mental.

Kadangkala, perkara kecil seperti meluangkan masa bersama keluarga, bersenam atau melakukan aktiviti santai sudah cukup untuk membantu mengurangkan tekanan. Dalam keadaan ekonomi yang mencabar, menjaga kesejahteraan diri menjadi sama penting dengan mengurus kewangan.

Di peringkat lebih besar, pelbagai usaha telah diperkenalkan untuk membantu rakyat. Menurut Kementerian Kewangan Malaysia, kerajaan melaksanakan pelbagai inisiatif seperti bantuan tunai dan subsidi bersasar bagi memastikan golongan berpendapatan rendah terus dilindungi.

Namun, bantuan semata-mata tidak mencukupi untuk menjamin kestabilan jangka panjang. Literasi kewangan perlu menjadi pelengkap utama meliputi keupayaan merancang bajet, mengurus hutang, membina simpanan kecemasan serta membuat keputusan kewangan yang bijak. Dengan kefahaman ini, bantuan yang diterima bukan sahaja menampung keperluan semasa, malah membantu membina kestabilan masa depan. Dalam keadaan ekonomi yang tidak menentu, individu celik kewangan lebih berdaya tahan dan kurang terdedah kepada tekanan kewangan berpanjangan. Oleh itu, pendidikan kewangan wajar diperkasa agar rakyat bukan sekadar dibantu, tetapi turut diperkasa untuk berdikari.

Namun akhirnya, setiap individu tetap perlu memainkan peranan. Dalam dunia yang semakin tidak menentu, kemampuan untuk menyesuaikan diri menjadi aset paling berharga.

Siti mungkin masih perlu membandingkan harga setiap kali membeli barang. Amir mungkin masih perlu bekerja lebih masa.

Tetapi dalam setiap penyesuaian itu, ada satu perkara yang jelas, rakyat Malaysia tidak berdiam diri. Mereka belajar, berubah dan terus bertahan. Kerana dalam keadaan ekonomi yang menghimpit, menyesuaikan diri bukan lagi pilihan tetapi satu keperluan untuk terus melangkah ke hadapan.

Ts. Aida binti Muhamad,

Pensyarah Kanan,

Pusat Pengajian Diploma,

Universiti Tun Hussein Onn Malaysia (UTHM)